Karácsonyi fűszer – Fahéj

Meleg, fűszeres aromájával a fahéj olyan fokú nosztalgiát kelt, amelyhez kevés más fűszer tud párosulni. Eszembe jut az almás pite vagy a mézeskalács illata azonnal. 

A fahéj egy bokros örökzöld fa, a Cinnamomum kérgéből származik, amely Srí Lankán őshonos. Ez a gazdag barna fűszer egykor értékesebb volt az aranynál, és Egyiptomban balzsamozásra és vallási szertartásokra használták. Később, a középkori Európában a fahéj ízesítésre való felhasználása élelmiszerekben a felsőbb osztályok szimbólumává vált.

 A fahéj a Cinnamomum fa belső kérgének levágásából készül. Amikor a kéreg megszárad, a csíkok fahéjrudaknak nevezett tekercsekké görbülnek. Ezeket a rudakat egészben vagy porrá őrölhetjük.

A Cassia a fahéj elterjedtebb fajtája, ma a legtöbb konyhában megtalálható. Erős, fűszeres, enyhén kesernyés ízű. A ceylon, vagy az "igazi" fahéj finomabb, virágszerűbb ízű, jobban megbecsülik, és így drágább is.

Karácsonyi fűszer – Kardamom

A gyömbér és a kurkuma közeli rokona, a kardamom növény maghüvelyéből készült fűszer. A növény Dél-Indiában őshonos, de az 1900-as évek elején német telepesek hoztak kardamomot Guatemalába, és ma ez a kis közép-amerikai ország a világ legnagyobb kardamomtermelője. Furcsa módon a guatemalai konyhában alig használnak kardamomot, és a termények nagy részét a világ más részeire exportálják.

A háromszög alakú kardamom hüvely vékony külső héjú, szálas magcsomókból áll, amelyek egész hüvelyben, magvakban vagy porban használhatók. A fűszer összetett illatú, édes és gyümölcsös, enyhe mentolos ízzel.

A kardamomnak két fő típusa van; fekete és zöld. Az "igazi" kardamom néven ismert zöld kardamom a legelterjedtebb fajta az élelmiszerboltok fűszer részlegében. A fekete kardamomnak nagyobb a hüvelye és füstös íze van, így jobban megfelel sós ételekhez.

Svédország a kardamom-imádó ország, a fűszert a húsgombóctól a sós és édes pékárukig sokféle ételbe építik be. Indiában egész kardamom hüvelyt használnak curry és basmati rizs elkészítéséhez. A kardamompor elengedhetetlen eleme a fűszerkeveréknek, a garam masala-nak, így számos indiai stílusú curry központi íze.

Karácsonyi fűszer – Gyömbér

Csípős frissességével és lágy édességével a gyömbér az édes és sós ételek széles skáláját egészíti ki. A karácsonyi szezonban a gyömbért általában süteményekben használják, mint például a mézeskalácsnál, vagy keverhető más ízekkel, például egy sütőtökös pitében.

A gyömbér nemcsak kulináris szuperképességekkel rendelkezik, hanem az immunrendszert is erősíti. Tehát akár, ha egy kis mézeskalácsot eszel, akár egy csésze meleg gyömbérteát iszol, ez a fűszer segít távol tartani a téli hideget a szervezet

Karácsonyi fűszer – Szegfűszeg

Az egyik legrégebbi fűszer, a szegfűszeg egy örökzöld fa kis vörösesbarna bimbója, amely az indonéziai Molucca-szigeteken őshonos. A kínai gyógyászatban évezredek óta használják. Már ie. 200-ban a kínai Han-dinasztia udvarába érkezett jávai követek szegfűszeget tartottak a szájukban, hogy illatosítsák leheletüket a császárnál tartott audienciákon.

A szegfűszeg intenzív illatú és forró, szinte kesernyés ízű, amelyet a fás édesség árnyalatai ellensúlyoznak. A listán szereplő fűszerek közül a szegfűszeg rendelkezik a legerősebb ízprofillal, ezért érdemes takarékosan használni, és ragaszkodni az adott recept által előírt mennyiséghez. Ha túl sokat használunk belőle, teljesen elnyomják az ételt, és még az ízét is megkeserítik. Kis mennyiség azonban kellemes meleg borsosságot adhat az édes és sós ételekhez. Ez a fűszer egészben vagy őrölt formában használható. Az egész szegfűszeg teltebb, intenzívebb ízt kölcsönöz. Tálalás előtt feltétlenül távolítsd el őket!